高等教育自學(xué)考試（Self-taught higher education examinations），簡稱自學(xué)考試、自考，它有大自考(社會型考生)和小自考(應(yīng)用型考生)兩種類別。1981年經(jīng)國務(wù)院批準創(chuàng)立，是對自學(xué)者進行的以學(xué)歷考試為主的高等教育國家考試。

是個人自學(xué)和國家考試相結(jié)合的高等教育形式，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。是貫徹憲法鼓勵自學(xué)成才的有關(guān)規(guī)定，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶ｉT人才，提高全民族的思想道德素質(zhì)和科學(xué)文化素質(zhì)，以適應(yīng)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的需要。”[1] 

與普通高考和成人高考在招生對象、考試時間及學(xué)制不同，自考是“寬進嚴出” [2]  。考生參加國家考試機構(gòu)統(tǒng)一組織的單科考試，合格一門，發(fā)一門的合格證書，所有科目合格后，方可申請畢業(yè)。自考是一種過程，一種經(jīng)歷，只有親身體驗過，尤其是只有其中一少部分善于自主學(xué)習(xí)的考生才是自考的最終勝出者（畢業(yè)）。